JERSEY CITY, N.J. — Rose Zhang estuvo a la altura de todas las expectativas creadas alrededor de ella como la próxima estrella del golf femenino, al menos en su primera semana como profesional.
La dos veces campeona de la NCAA se convirtió en la primera jugadora en 72 años en ganar en el LPGA Tour en su debut como profesional, tras triunfar en el Mizuho Americas Open con un par en el segundo hoyo de playoff ante Jennifer Kupcho.
Zhang llegó al LPGA Tour con la mayor fanfarria desde Michelle Wie West en 2005 y se comportó a la altura jugando en Liberty National, a la sombra de la Gran Manzana.
«Simplemente no puedo creerlo. Fue la semana pasada cuando gané la NCAA con mis compañeros de equipo, y convertirme en profesional y venir aquí, ha sido increíble. Estoy disfrutando este viaje», dijo Zhang.
El lapso fue en realidad de 13 días.
La última mujer en ganar como profesional en su debut fue Beverly Hanson, quien superó a Babe Zaharias para ganar el Abierto del Este en 1951.
La actuación de Zhang fue tan impresionante que llamó la atención de Tiger Woods, otro producto de Stanford.
«Semanas increíbles para Rose Zhang, defiende su título de la NCAA y luego gana en su debut como profesional» Woods tuiteó.
Zhang sonrió ampliamente cuando se lo dijeron y agregó que no había tenido la oportunidad de mirar su teléfono desde que terminó el torneo.
«Mi reacción lo dice todo», dijo Zhang, quien agregó que no miró el scoreboard hasta el hoyo 16 y no sabía su posición en el torneo, la cual nunca cambió, pues comenzó dominando y así acabó.
Zhang hizo 74 en la ronda final y desperdició la oportunidad de ganar en regulación cuando falló un putt para par desde 8 pies, después de hacer al menos media docena de putts de presión en la ronda final.
La atleta de 20 años hizo un tiro casi idéntico desde 8 pies en el No. 18 en Liberty National en el primer hoyo de los playoff. Kupcho, quien ganó un título de la NCAA en Wake Forest en 2018, e hizo un 69 en la ronda final, también hizo par en el primer hoyo de desempate.
Ambas jugadoras golpearon el fairway del 18 en el segundo hoyo de desempate, pero Zhang la dejó desde allí a unos 10 pies. Kupcho se quedó corta en su approach, su primer putt pasó justo por encima del borde trasero del green, y con el segundo putt falló por muy poco, terminando con bogey, dejando a Zhang con dos putts para la victoria.
Fuente: espn.com/golf
