PONTE VEDRA BEACH, FLORIDA – La temporada de grandes campeonatos comienza oficialmente dentro de una semana, a partir de hoy, ya que el TPC Sawgrass ya está listo para recibir a los mejores jugadores del mundo en The Players Championship.
Con The Players Championship comienza una serie de grandes eventos en los próximos seis meses que continuará con el Masters Tournament en abril, el PGA Championship en mayo, el US Open en junio y The Open Championship en julio. La temporada culminará con los Playoffs de la FedExCup en agosto.
«Es el verdadero inicio de nuestra temporada», dijo Brooks Koepka. “La temporada realmente comienza ahora. Ahora es cuando realmente necesitas comenzar a jugar bien. Creo que esto es lo que los jugadores encontramos mucho más emocionante. Todo lo importante está condensado en un lapso de seis meses.
“Cada vez que llegas a The Players, la temporada está muy avanzada. Me gusta eso. Tienes el mejor field en el golf actual y además crea mucho drama «.
Este drama debería elevarse a otro nivel en 2020, ya que Rory McIlroy, actualmente No. 1 en el Ranking Mundial, se prepara para su primera defensa del título de The Players Championship. Hace un año, el norirlandés llegó a lo más alto luego de una ronda final salvaje que vio a una gran cantidad de jugadores tener la oportunidad de ganar en los últimos hoyos.
Ocho jugadores fueron al menos por un momento líderes en ese último día, incluidas estrellas como Jon Rahm, Tommy Fleetwood, Eddie Pepperell, Jhonattan Vegas y Jim Furyk. Pero finalmente fue McIlroy quien quedó encima del resto con birdies en los hoyos 15 y 16, lo que le dio una victoria de un golpe sobre Furyk.
«Creo que significa mucho porque es nuestro torneo, y creo que tus compañeros te reconocen por este logro», dijo McIlroy. “Honestamente, creo que ganar The Players el año pasado me ayudó mucho a ganar el Premio al Jugador del Año del PGA Tour. Creo que los jugadores reconocieron que ganar este evento significa muchísimo, y es un evento que todos quieren ganar «.
McIlroy se encontrará entre una gran cantidad de figuras que volverán al Stadium Course, incluidos seis latinoamericanos como los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz, el chileno Joaquin Niemann, el colombiano Sebastián Muñoz, el venezolano Jhonattan Vegas y el argentino Emiliano Grillo. El field completo se anunciará el viernes a las 5 p.m. EST.
La diversión comenzará el próximo martes en honor al Día de Apreciación Militar con un concierto en vivo de The Chainsmokers, un galardonado dúo EDM-pop. La acción comenzará el jueves por la mañana.
«Es el evento principal del PGA Tour, y cuando miras todos los aspectos del mismo, desde la casa club y la experiencia de los fanáticos, hasta cómo se atiende a los jugadores, uno se siente en un nivel superior», dijo Billy Horschel, un favorito de los fanáticos que vive muy cerca, en el área de Jacksonville Beach. «Cuando escuchas sobre el nivel superior y todos preguntan qué es eso, eso es lo que veo. Toman lo mejor de cada torneo, durante todo el año, y eso es lo que es The Players».
La victoria de McIlroy aquí en 2019 finalmente lo catapultó hacia el título de la FedExCup, y quien gane esta vez podría obtener los mismos beneficios. 600 puntos están en juego para el ganador contra los 500 de los eventos regulares del PGA Tour, así como también una bolsa de $12,5 millones de dólares.
Esos beneficios, así como la oportunidad de participar en uno de los campos más famosos del Tour, con su icónico green-isla del hoyo 17, hacen que de The Players Championship esté en el sueño de cada jugador y fanático del Tour.
«El campo es increíble, y creo que es uno de mis favoritos que he jugado en Florida», dijo Viktor Hovland, quien entró al field después de ganar el Puerto Rico Open en febrero. “En TPC Sawgrass, cada hoyo es completamente diferente y realmente pone a prueba todos tus golpes. Es una muy buena prueba de golf «.
