Lee Elder, quien rompió la barrera del color en el Masters, murió este domingo a la edad de 87 años.
La noticia, que fue reportada primero por African-American Golfer’s Digest y que luego fue confirmada por el PGA Tour, llega menos de un año después de que Elder fuera titular honorario de Masters por primera vez. A Elder le sobrevive su esposa, Sharon.
“Hoy, Lee Elder nos inspirará y hará historia una vez más”, dijo el presidente de Augusta National, Fred Ridley, acerca de que Elder se convirtió en el décimo titular honorario en la historia de Masters.
Elder ganó cuatro veces en el PGA Tour, pero fueron sus luchas contra la exclusividad las que se recordarán mucho más que su juego. Fue un campeón de la justicia racial y fue un pionero que rompió las cuerdas de la segregación en el Augusta National cuando en 1975 se convirtió en el primer golfista negro en participar en el Masters.
Nacido en Dallas el 14 de julio de 1934, Elder quedó huérfano 10 años después cuando su padre murió en la Segunda Guerra Mundial, y su madre murió poco después. Se mudó a Los Ángeles y tomó trabajos ocasionales en campos de golf locales, donde conoció a Joe Louis y Ted Rhodes, quienes se interesaron en enseñar a Elder a mejorar su juego. En 1961, Elder se unió al United Golf Association Tour para jugadores negros, dominando el circuito al triunfar en 18 de 22 torneos durante una temporada.
Elder finalmente llegó al PGA Tour en 1968 y perdió un desempate memorable ante Nicklaus en Firestone en su temporada de novato. A pesar de lo difícil que fue la lucha para llegar al Tour, su verdadera batalla apenas comenzaba. Durante un torneo en Memphis, la bola de Elder desapareció misteriosamente durante la ronda: otro jugador, Terry Dill, dijo que vio a un espectador recoger la bola de Elder y botarla. Elder recibió un drop sin penalidad y también recibió amenazas de muerte en su hotel. En el Abierto de Monsanto de 1968 en Pensacola, Florida, Elder y otros jugadores negros se vieron obligados a cambiarse de ropa en el estacionamiento porque los miembros del club no permitían que no blancos entraran a su casa club.
Fuente: golfchannel.com
