El PGA Tour condicionó el permiso de jugar a los miembros que han solicitado participar en el Saudí International, un evento del Asian Tour cuya fecha del 3 al 6 de febrero de 2022 coincide con el AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson y Xander Schauffele se encuentran entre varios jugadores del PGA Tour que se comprometieron a jugar el torneo, que ha sido controvertido desde sus inicios como evento del European Tour en 2019.
El torneo es organizado por el gobierno saudí, el cual ha sido objeto de escrutinio internacional por su historial de problemas contra los derechos humanos. Una segunda capa de controversia se desarrolló cuando el Fondo de Inversión Pública del gobierno saudí estableció LIV Golf Investments este otoño, nombrando a Greg Norman como su CEO y anunciando que inyectaría $200 millones en el Asian Tour con la idea de establecer potencialmente una serie de eventos en el futuro que podría desafiar la posición del PGA Tour en la cima del golf profesional.
El PGA Tour anunció su decisión en un memorando distribuido el lunes a sus miembros, describiendo la política de eventos conflictivos del tour y explicando su razonamiento en esta instancia para otorgar los permisos. Según las reglas del PGA Tour, los jugadores tienen prohibido jugar en cualquier otro torneo o evento de golf en una fecha en la que el jugador es elegible para el evento del PGA Tour de esa semana. Sin embargo, hay algunas excepciones limitadas: un evento en el «circuito local» de un jugador extranjero, majors, Juegos Olímpicos, eventos por equipos, y cuando el jugador obtiene una autorización escrita por adelantado.
Más de una docena de jugadores de la gira pidieron permiso de este tipo, el cual está limitado a tres por temporada por jugador. Pero, como dice el memorando, “el Comisionado puede denegar cualquier solicitud en particular si determina que tal divulgación causaría que el PGA Tour violara un compromiso contractual con un patrocinador del torneo, o dañaría de manera significativa e irrazonable al PGA Tour y sus socios».
Se especuló que la gira podría usar esa cláusula final para denegar estas solicitudes, y los informes anteriores predijeron que el PGA Tour y el DP World Tour (anteriormente el European Tour), lo harían. (El DP World Tour aún no ha anunciado una decisión, aunque se espera que siga el ejemplo del PGA Tour).
En cambio, la gira esencialmente optó por no tener conflictos con algunas de sus estrellas más importantes. “Como se señaló anteriormente, el manual del PGA Tour respalda plenamente la denegación de estas solicitudes. Sin embargo, en un esfuerzo por permitirles a estos miembros la oportunidad de jugar en un único torneo autorizado (fuera de Norteamérica y en una gira reconocida), hemos decidido aprobar todos estos permisos».
Sin embargo, existen condiciones. Si un jugador ha jugado Pebble Beach al menos una vez en los últimos dos años, debe jugar en el evento 2023 o 2024. Aquellos que no hayan jugado el torneo en los últimos cinco años deberán jugar en dos de los próximos tres AT&T.
El memo también señaló que la gira no consideró la decisión de otorgar los permisos como «un precedente». «Evaluaremos todas las solicitudes futuras, para este evento y cualquier otro, de manera individual, y las decisiones se basarán en los hechos y circunstancias de acuerdo con el reglamento».
Fuente: golfdigest.com