PINE MOUNTAIN, Georgia, EE.UU. – El estadounidense Stoney Crouch necesitó de tres hoyos extras para vencer en un intenso desempate a su compatriota Hayden Shieh y así coronarse campeón del The Classic at Callaway Gardens, tercer evento del LOCALiQ Series.
Ambos jugadores terminaron los 54 hoyos regulares con scores globales individuales de 20-bajo par 196. En el tercer lugar, a un golpe de haberse metido en el desempate, terminó el estadounidense Patrick Cover. Una ronda de 63 golpes, la mejor del día en el Mountain View Golf Course, lo potenció en el tablero general. Si bien hizo once birdies, un doble-bogey en el par-5 del 2 lo dejó fuera de la contienda por el trofeo de campeón.
En el cuarto lugar, con globales de 198 golpes, 18-bajo par, finalizaron el sueco Linus Lilliedhal (65) y el colombiano Camilo Aguado (66). Para el cafetero, miembro de PGA TOUR Latinoamérica, este evento marcó su debut en el LOCALiQ Series, circuito creado por el PGA TOUR para darle competencia a los miembros de sus Tours Internacionales tras la pandemia generada por el COVID-19.
Tras las dos primeras rondas de juego, Tommy Cocha se había puesto en carrera por el título pero un 69 este viernes lo privó de levantar el trofeo de campeón. El argentino firmó dos bogeys en sus últimos cinco hoyos de juego para quedar, al final de cuentas, sexto con un global de 17-bajo par 199.
A falta de 18 hoyos de competencia en Pine Mountain, Eric Steger partía como uno de los dos co-líderes. El estadounidense hizo 71 en su ronda final y descendió al séptimo lugar donde con 16-bajo par en el acumulado empató con su compatriota Conner Godsey.
El otro de los punteros luego de dos jornadas, Alex Smalley, descendió hasta el noveno lugar luego de firmar una tarjeta de 72 golpes. El estadounidense había marcado el ritmo de juego este jueves luego de registrar un 60, el mejor score de todo el evento. En ese mismo noveno lugar finalizaron el argentino Leandro Marelli (67) y los también estadounidenses Chris Korte (66), Michael Johnson (68) y Justin Suh (69).
Bryson Nimmer logró el objetivo de mantenerse en lo más alto de la Carrera a las Bahamas, listado de puntos del LOCALiQ Series. Rondas de 68-68-66 para un total de 14-bajo par 202 le permitió al ganador de los primeros eventos del Tour y actual miembro del Mackenzie Tour – PGA TOUR Canada terminar en el puesto No. 14 de la general del The Classic at Callaway Gardens.
Se recuerda que los dominicanos Juan José Guerra y Willy Pumarol no pasaron a la ronda fina. Con el corte fijado en -6, JuanJo se quedó corto por un golpe tras rondas de 69-70 para cerrar con 139 (-5), mientras que Willy hizo rondas de 71-71, 142 golpes (-2).
Carrera a las Bahamas, tras el The Classic at Callaway Gardens:
| Pos. | Jugador |
Puntos |
| 1 | Bryson Nimmer (EE.UU.) |
1056 |
| 2 | Hayden Shieh (EE.UU.) |
600 |
| 3 | Stoney Crouch (EE.UU.) |
517.50 |
| 4 | Patrick Cover (EE.UU.) |
217.07 |
| 5 | Raúl Pereda (México) |
266.43 |
| 6 | Alex Smalley (EE.UU.) |
260 |
| 7 | Isaiah Salinda (EE.UU.) |
215.58 |
| 8 | Justin Suh (EE.UU.) |
209.37 |
| 9 | Alejandro Tosti (Argentina) |
208.33 |
| 10 | Carson Young (EE.UU.) |
165.73 |
“Me sentí como en la universidad que no sabes mucho de los scores que están haciendo el resto de jugadores. No tenía un número ganador en la cabeza, pero sabía que si hacía 20-bajo par iba a terminar contento. Nunca había hecho un score así en un torneo. Estoy muy feliz por lo todo lo que sucedió esta semana”, sostuvo Crouch, quien adicional al cheque por $16,000 dólares por concepto de ganador, recibió otro por $5,000 dólares cortesía de The Callaway Resort and Gardens.
Crouch tuvo un día lleno de emociones. A falta de tres hoyos necesitaba hacer el menos score posible si quería pelear por el título y superar el 18-bajo par que el sueco Lilliedahl había impuesto ya en la casa club. Con el acelerador a fondo el de Texas firmó tres birdies seguidos y se metió en el desempate por el título.
Ya en la definición extra con Shieh, No. 2 de la Carrera a las Bahamas, Crouch no pudo inclinar la balanza a su favor en el hoyo 1. En el par-3 del 17, segundo hoyo de la definición tampoco pudo sacar diferencias con su rival. Finalmente fue en el 18 donde el jugador de 26 puso su sello. Birdie frente al par de su rival.
“Esta es mi victoria más grande por mucho. Había ganado una vez un torneo de 36 hoyos en un mini-tour pero nada se compara con esto. Fue algo curioso jugar en el último grupo y no sentir la presión del publico. Fue bastante tranquilo y creo que eso ayuda a que los nervios no te jueguen una mala pasada”, sostuvo Crouch, quien escaló hasta el tercer lugar del listado de puntos.
Los últimos dos años, Crouch ha jugado en Canadá. En 18 torneos disputados ha superado once cortes y ha concretado dos top-10s (estos dos en la temporada 2019). Como amateur hizo parte del equipo de golf de la Universidad de Lipscomb en Nashville, Tennessee. Allí compartió con el actual miembro del Korn Ferry Tour, Dawson Armstrong.
La próxima semana el LOCALiQ Series viajará hasta Auburn, Alabama, donde disputará su cuarta cita, el The Invitational at Auburn University Club.
Cabe recordar que Southern Company está patrocinando el Southern Company Swing a lo largo de los primeros cuatro eventos del LOCALiQ Series. Los jugadores en el top-2 de ganancias al concluir The Invitational at Auburn University Club, recibirán US $7,500 y $2,500 respectivamente.
Fuente y foto: PGA Tour LA Communications.
